Bir Naiad, belirli bir akarsuyun, gölün, çeşmenin, bataklığın, pınarın veya kaynağın su perisidir. Genellikle bir nehir tanrısının karısı veya başka bir tatlı su kaynağının koruyucusu bir perinin annesi olan Naiadlar, çoğunlukla sudan pek çıkmaz, diğer bir deyişle, hemen hiç kuru kalmazlar. Ölümsüzdürler ve tanrıların Olympos'taki toplantılarına kabul edilecek denli itibar görürler. Yunan mitolojisinde Naiadlar (Naiades) şu 5 grupta toplanabilirler: 1- Potameides (Akarsu ve nehir Naiadları) 2- Krenaiai (Çeşme ve pınar Naiadları) 3- Limnades veya Limnatides (Göl Naiadları) 4- Heleionomai (Bataklık, sazlık, sulak alan Naiadları) 5- Pegaiai (Kaynak, memba Naiadları). Naiadlar, tanrıça Artemis'le birlikte, gençliğin, genç kızların koruyucusu sayılırlar. Benzer şekilde, nehir tanrıları ve Apollon da delikanlıların koruyucusudurlar. Pek çok efsanede Naiadlar bir tanrıdan veya bir kraldan hamile kalırlar. Bu yüzden de mitolojik soy ağacında birçok Naiadın adı, ya bir kral ya bir tanrı annesi olarak geçer. Sadece o kadarla kalsa iyi; çok sayıda şehre, adaya, yerleşime Naiadların adı verilmiştir. Bir Naiadın adını taşıyan bu tür yerleşim yerlerinde, o zamanın başlıca su kaynakları olan kuyu, kaynak ve çeşmeleri o Naiadın koruduğunu inanılmıştır. Naiadlar arasında kendilerine en çok tapılanlar, çeşme, pınar ve kaynak perileridir. Bunlardan kimisinin hastalıkları iyileştirmek, şairlere ilham vermek, kahinlere görü gücü kazandırmak gibi bir takım doğaüstü güçleri olduğu düşünülür, bu tür özellikli Naiadlar adına tapınaklar inşa edilirdi. Su perileriyle ilham arasında öylesine sıkı bir bağ vardır ki durugörüsünde bu perilerden esinlenen kahin ve rahiplere "Nymphogeptoi" de denir. Naiadlar, tüm canlılara suyla hayat vermek bakımından, tanrılar içinde özellikle Dionysos, Demeter, Hermes, Apollon ve Artemis'le birlikte anılır, danslı ve alemli Bacchus (Dionysos) ayinlerinde "satyr"lerle (Dionysos ve Pan'ın yoldaşları, keçi-adam karışımı mitolojik yaratıklar) birlikte Pan'a eşlik ederler. Naiadlar, dönemin sanatında genellikle ellerinde bir su testisi veya tutam tutam otla, çok güzel ve gencecik kızlar olarak temsil edilirler; korudukları su kaynağı da çoğunlukla bu perilerin hemen yanı başında gösterilir.