Kayalar koptuğu zaman iki tür şok dalgası çıkar.
Birincil dalgalar P-dalgası, kayaları sıkıştırır ve bırakır.
İkincil dalgalar S-dalgası, kayaları yukarı aşağı ve her iki yana doğru sallanır.
Deprem sadece bir kaç saniye sürer ama şok dalgaları bir göl üzerindeki çırpıntılar gibi yayılarak büyür.
Kayaların koptuğu ve odak denen orta noktadan yayılırlar ve önce odağın tam üzerinde merkez üssü denilen noktada yüzeye ulaşırlar.
Şok dalgaları merkez üssünden binlerce kilometre uzakta algılanabilinir.
P dalgaları çok hızlı hareket ederler, ancak iç katmanlar bunları büker.
S dalgaları ise daha yavaştır. ve dünyanın sıvı dış çekirdeği boyunca hareket edemezler.