Bumin Kağan ve kardeşi İstemi Yabgu tarafından 552 yılında Avarların egemenliğinden kurtularak kurulan Göktürk Devleti'nin merkezi Ötüken'dir. Tarihte Türk adı ile kurulan ilk Türk devleti olan Göktürklerin batısını İstemi Yabgu yönetmiştir.

İpek yolunu elinde bulundurmak için Sasaniler'le ittifak yaparak önce Akhunlar'ın Afganistan daki etkinliğine son veremiş, sonra Bizans ile ittifak yaparak Sasaniler'i yenmiştir. Çin entrikalarından dolayı doğu-batı diye ikiye ayrılarak 630 ve 659 yıllarında Çin devletlerinin esaretine girmişlerdir.

İlk Türk alfabesi Göktürklere aittir. Göktürklerde Millet duygusu gelişmiştir. İslamiyet öncesi kurulan en güçlü Türk devleti olmuşlardır.