Rüzgâr gücünden yararlanarak geniş bir düzey oluşturacak biçimde yan yana dikilen ve teknenin direğine uygun bir biçimde takılarak onu hareket ettiren kumaş ya da şeritlerin tümüne verilen ad. Gerilmiş bir bez parçası olan yelken, insan gücü olmaksızın tekne ya da gemilerin suyun üzerinde hareket etmesini sağlar. Tarihte yelken olarak kullanılan ilk maddeler, tekne olarak kullanılan bir ağaç kütüğünün ortasına çekilmiş hayvan derileriydi. İnsanlar bu yolla hem ulaşım hem de uzak ülkelerle ticaret yapmışlardır. Daha sonra İngilizlerin, Fransızların ve İspanyolların denizlerde üstünlüğü ele geçirmeye çalıştığı sıralarda, yelken bezleri keten elyaftan yapılmaya başlandı. Günümüzde en çok kullanılan yelken bezleri, polyesterden yapılmaktadır.