Dokuların ve organların beslenme yetersizliği ya da kullanılmama sonucu körelerek küçülmesi. İnsan vücudunu meydana getiren organlar embriyo hâlindeyken birer taslak durumundadırlar. Bu doku ve organ taslakları, büyüme süreci içinde gelişme faktörlerinin etkisiyle kanla beslenir ve normal bir büyüklüğe erişirler. Bu gelişme eksik ya da bozuk olduğunda distrofiden söz edilir. Normal bir büyüklüğe ulaştıktan sonra beslenme kusuru ya da hastalık sonucu küçülme ortaya çıkarsa atrofi başlamıştır.