Işık enerjisinin yayılmasını ve geometrik optiğin temelini oluşturmak üzere kullanılan matematiksel kavram. Işık ışını, ışık kaynağından çıkan bir çizgi gibi düşünülür. İzotrop (özellikleri her yönde aynı olan) bir ortamda ışınlar dalga yüzeyine diktir. Çift kırılma olayında normal ışın bu özelliği gösterirken, olağanüstü ışın böyle davranmaz. Genel olarak ışınlar dalga yüzeyleri arasındaki en kısa optik uzaklıktır.