Artı değer kavramı marksizmden önce ortaya çıkmış olsa da iktisadi olarak marksizmle içselleşmiş bir kavramdır. Bunun sebebi, Marks'ın bu kavramı diğerlerinden farklı olarak toplumsal olarak irdelemesi, sınıfsal çelişkileri açığa vurmasındandır.

Peki bu artı değer nedir?

Bunu teorik olarak değil de pratik bir örnekle açıklamaya çalışayım.
Örneğin bir fabrikada çalışan 20 işçi düşünün.
Bu işçilerin emeği sonucu fabrika 100 lira gelir elde etmiş olsun.
Bu 100 liranın 20 lirası işçilerin kendi ücretini, 10 lirası malzeme vs, diğer 10 lirası da diğer giderlere gitmiş olsun. Geriye kalan 60 lira ise "kar" adıyla işverene/patrona gitmiş oluyor.

Yani özet itibariyle 20 kişi arasında 20 lirayı paylaşırken tek bir kişi 60 liraya el koymuş oluyor. Başka bir deyişle 20 işçi 1 ayın 12 günü kendi için çalışırken geri kalan 18 günü tek bir kişi için çalışmış oluyor. İşçinin ürettiği ve sermayenin el koyduğu bu değer artı değerdir. Burada 60 liraya el koyan sermayedarın tek farklı noktası üretim araçlarına sahip olmasıdır.